V sobotu 1. júla uplynie 120 rokov od narodenia britskej letkyne Amy
Johnsonovej, ktorá svoj legendárny prelet úspešne absolvovala v roku
1930. "Britské dievča", ako ju tiež nazývali, prirovnávali k
legendárnemu americkému pilotovi Charlesovi Lindberghovi.
Amy Johnsonová sa narodila 1. júla 1903 v anglickom Hulle, kde prežila
detstvo aj roky ranej mladosti. Rodný Hull opustila ako 20-ročná, keď
začala bakalárske štúdium na Sheffieldskej univerzite. Po ukončení
štúdia nastúpila ako sekretárka do kancelárie londýnskeho advokáta.
"Tu sa začala zaujímať aj o lietanie. Najskôr získala licenciu C pre
pozemný technický personál. S finančnou pomocou svojho otca, ktorý bol
obchodník s rybami, pokračovala ďalej za svojim snom stať sa pilotkou. V
roku 1929 sa jej vysnívaný cieľ podarilo naplniť, keď jej udelili
pilotný preukaz. Letectvo ju celkom ovládlo. Mladá ambiciózna žena sa
rozhodla, že sólo preletom z Veľkej Británie do Austrálie presvedčí
širokú verejnosť, že ženy môžu byť rovnako úspešné ako muži v oblasti, v
ktorej do tej doby dominovali muži," objasnil pre TASR odborník na letectvo a vojenský historik Peter Šumichrast.
Amy Johnsonová vzlietla z londýnskeho letiska Croydon 5. mája 1930 na
lietadle de Havilland 60G Gipsy Moth. Na rozdiel od dnešných pilotov
nemala rádiové spojenie so zemou a ani spoľahlivé informácie o počasí.
Pri odvážnom lete cez pol planéty sa rozhodla pre najkratšiu a
najpriamejšiu cestu, ktorú si načrtla jednoduchým priložením pravítka na
mapu. Viedla aj cez niektoré najnehostinnejšie miesta na svete a cez
málo zmapované územia. Pred letom do Austrálie absolvovala najdlhší
samostatný let len z Londýna do Hullu.
Počas letu z Británie do Austrálie musela lietať v otvorenom kokpite
nepretržite najmenej osem hodín, a navyše musela sa držať svojej trasy,
pretože palivo na ňu čakalo na každej vytýčenej zastávke. Napriek
vynútenému pristátiu počas piesočnej búrky v irackej púšti sa dostala do
Indie za rekordných šesť dní. Svetová tlač jej začala venovať pozornosť
- stalo sa z nej "Britské dievča Lindbergh" či "Úžasná slečna
Johnsonová".
"V Indii prekvapila britskú vojenskú posádku neočakávaným pristátím
na cvičisku. Keď doletela nad Barmu, čelila monzúnu. Pri pristátí pred
Rangúnom jej nepriaznivé počasie poškodilo krídlo a vrtuľu lietadla.
Miestny mechanik však tieto poškodenia opravil a Amy mohla pokračovať vo
svojom lete. Do svojho cieľa úspešne dorazila 24. mája 1930, kde ju
vítali široké davy jej nových obdivovateľov," priblížil pre TASR Šumichrast.
Stala sa z nej celebrita a miláčik verejnosti. Ženy žiadali svojich
kaderníkov o účes, aký má Amy Johnsonová, napísali o nej minimálne desať
piesní, z ktorých najznámejšia je Amy, Wonderful Amy v podaní Jacka
Hyltona.
V roku 1932 sa vydala za škótskeho pilota Jima Mollisona a stali sa
známymi ako "lietajúce zlatíčka". V tom istom roku vytvorila neskôr
sólový rekord z Londýna do Kapského Mesta.
V roku 1933 podnikla spolu s manželom cestu cez Atlantik - cestu, ktorá
bola ešte nebezpečnejšia, pretože museli prevážať veľké množstvo paliva.
Hoci v Connecticute havarovali, vytvorili ďalší svetový rekord.
Nasledujúci rok letel pár revolučnou novinkou de Havilland DH.88 Comet z
Veľkej Británie do Austrálie. Hoci do Indie dosiahli rekordný čas,
kvôli problémom s motorom museli let ukončiť. Posledný veľký let
uskutočnila v máji 1936, kedy si pripísala ďalší rekord za prelet z
Anglicka do Južnej Afriky.
Amy Johnsonová využila popularitu a svoju pozornosť zamerala na
podnikanie, žurnalistiku i módu. Jej pokojný život, tak ako život
miliónov ďalších ľudí, negatívne poznačila druhá svetová vojna.
"Ako skúsená pilotka neostala stáť bokom. Prihlásila sa do Air
Transport Auxiliary, organizácie zriadenej na prevoz lietadiel po celej
krajine pre Royal Air Force (RAF). Lietanie sa ale stalo pre ňu napokon
osudným. V nedeľu 5. januára 1941 odštartovala z letiska v Blackpooles,
ktoré mala dopraviť RAF Kidlington neďaleko Oxfordu. Do cieľa však nikdy
nedoletela. Pravdepodobne zahynula v mori. Tajomstvo obklopujúce jej
posledné hodiny pridalo na mystike spojenej s jej životom. Napriek tomu,
že presné detaily jej smrti sa už nikdy verejnosť nedozvie, jej
statočnosť a odhodlanie naďalej inšpirujú," zdôraznil pre TASR Peter Šumichrast.
Letecká priekopníčka Amy Johnsonová získala počas svojho života, a tiež
po ňom, viacero ocenení. Ako uznanie za prelet z Veľkej Británie do
Austrálie obdržala ocenenie Harmon Trophy, ako aj Rád britského impéria.
Ocenili ju aj pilotnou licenciou č. 1 podľa austrálskych leteckých
navigačných predpisov z roku 1921.